铁打的万贵妃，流水的皇后”，说的就是明朝皇帝朱见深对万贵妃的专宠。
自古老夫少妻的组合很常见，但老妻少夫却相对“另类”。这不，朱见深就不走寻常路，爱上了比自己大17岁的宫女万贞儿，甚至对她几十年如一日的专房之宠。
据史记载，朱见深年轻貌美的王皇后，一生也只被临幸了10次，而他剩下的时间则专宠万贞儿，以至于这位万贵妃去世的时候，年仅40岁的明宪宗大哭道：“贞儿不在人世，我亦命不久矣。”
让世人不解的是，这位拥有专房之宠的万贵妃，她既不年轻，也不貌美，甚至长相还像男人一般粗犷，她究竟有什么魅力，让皇帝对她如此痴迷呢？
万贞儿出生于罪臣之家，她的父亲万贵因株连被贬，为了日后有所依靠，万贵就托人把年仅4岁的女儿万贞儿送进了宫。
小小年纪的万贞儿，就这样从官家之女变成了一名宫女。
好在，年幼的万贞儿十分乖巧懂事，深得当朝的孙皇后喜爱。
公元1449年，当时的皇帝朱祁镇被瓦剌捕去，国不可一日无君，于是孙太后便让郕王朱祁钰当了代班皇帝，而朱见深则被立为太子。
当时的朱见深还是个3岁的小孩，生活起居尚不能自理。于是孙太后就将19岁的万贞儿派到朱见深的身边，当了太子的贴身宫女。
一个是19岁的娉婷少女，一个是乳臭未干的三岁孩童，此时还是主仆的他们，断然不会想到，会成为彼此生命中最重要的人。
朱见深从小就没有和母亲一起生活过，朝夕陪伴在他身边的，只有贴身的侍女万贞儿。
随着时间的推移，朱见深也渐渐长大，他对万贞儿产生了一种别样的情感。
天顺八年，也就是1464年，明英宗驾崩，18岁的皇太子朱见深登基，史称明宪宗。
明英宗在临终前，留下遗诏，要求朱见深在百日内完婚。
所以，朱见深当上皇帝的第一件事，不是发展江山蓝图，也不是清理前朝旧臣，而是要册封宫女万贞儿为皇后！
宫中一片哗然，朱见深的生母周太后以及明英宗的皇后钱太后都站出来反对。
她们认为，王氏、吴氏、柏氏等名门贵女才是最合适的皇后人选，她们不仅身份尊贵，而且还对帝王之位大有裨益。
在皇帝选后这件事上，太后们表现得十分积极，她们很快就将这三位贵女选入宫中。
《明宪宗实录》：“复命礼部榜谕京师采择，三人者仍在选而立，吴氏、王氏、柏氏皆入副宫。”
只可惜，太后们眼中的三个完美候选人，皇帝朱见深一个都看不中，他坚持要册立伺候自己的宫女万氏为皇后。
但在制度繁复的宫里，要想成为皇后，光有“爱情”是不够的。
在古代，皇后又有“小君”之说，身份地位都非常尊贵。一般而言，皇后大都出自显赫的家族，少数没有家族优势的，要么立有大功，要么才能过人可服众，要么早早生下了皇子。
很显然，以上条件，万贞儿没有一项达标。
她除了精心照顾朱见深15年之外，再无半点功劳。
况且，此时的万贞儿已经到了35岁的“高龄”，她和朱见深的母亲周太后同岁，别说当皇后了，就是当个普通后妃，万贞儿也严重不合规矩、不够格。
所以，朱见深想立万贞儿为皇后， 不仅两宫太后反对，就连前朝的百官也纷纷劝谏。
有很长一段时间，朱见深既不妥协，也不将就。
眼看着离兑现先帝遗诏的日期越来越近，经过前朝后宫的不断调解，朱见深便以退为进地做了让步，他提出了一个要求：册立吴氏为皇后可以，但万氏必须封为贵妃。
很快，17岁的吴氏被立为皇后。与此同时，宫女万贞儿也有了一个威震史书的名号“万贵妃”。
吴皇后是都督同知吴俊的长女。她年轻貌美，知书达理，本以为会与夫君琴瑟和鸣，没想到，新婚后朱见深却整日与万贵妃如漆似胶，形影不离。
吴皇后心里一百个不服气，论家世地位、姿色才貌，区区一个万贞儿哪有资格和她相提并论？
年轻气盛的吴皇后，决定“教育”一下万贵妃。
趁着朱见深忙政务不在后宫，吴皇后命人喊来了万贵妃，将她施以杖刑，一顿暴揍。
《明史》：“先是，宪宗居东宫，万贵妃已擅宠。后即立，摘其过，杖之。”
很快，朱见深就来皇后寝宫替万贵妃打抱不平了。
本来呢，皇后责打嫔妃，确实有错。不过万贵妃倒也没有落下重疾。按照一般皇帝的处理，皇后最多被斥责几句，改过即可。
而朱见深处理此事的态度，则像揪住了皇后的小辫子一般，开始借题发挥。
他不依不饶，哪怕后宫众人都出面求情，他也一定要废后。
在废后这件事上，朱见深不想主动承认是自己要废后。为了名声上好听，在对外的官文上，明宪宗只说是弄错了人，先帝定的是王氏，把错选吴氏的锅甩到了司礼太监牛玉的头上。
而废后的理由则是：吴皇后举止失仪，德不配位，因此废掉她的皇后之位，移居别宫。
《明史》：帝怒，下诏曰：‘先帝为朕简求淑贤，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称立，因察其实，始知妃预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。
才当了一个月的皇后，吴皇后就亲手毁了自己的皇后宝座。随后，朱见深改立王氏为皇后，太后们也不再反对。
有了吴皇后的前车之鉴，这位新上任的王皇后便学乖了。她从来不争宠，不斗气，处处避着万贵妃，生怕走了吴皇后的老路。
可以说，万贵妃虽位份不及皇后，但却是后宫中最尊贵的女人。
作为后宫最得宠的女人，万贵妃获得了专房之宠。明宪宗在位23年，就宠了万贵妃近23年。
1467年，时年37岁的万贵妃生下了皇长子，这是朱见深的第一个孩子，也是他和此生最爱的女人的第一个孩子。
皇长子诞生当天，朱见深大喜，立刻就要晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立这个儿子为皇太子。
为了让这个孩子顺利长大，明宪宗还派出使者四处祷告山神祈福。
奈何天天遂人愿，皇长子刚满一岁后便夭折了。
皇长子的离世，对朱见深和万贞儿都是巨大的打击。尤其是万贞儿，这个孩子是她此生唯一的孩子。
毕竟，37岁在现代也是高龄产妇，在古代更是超高龄产妇。万贵妃再想有孕，机会也比较渺茫了。
朱见深也明白这个道理，所以自这个孩子夭折后，他为了延绵子嗣，开始“雨露均沾”。
不过，其他女人对朱见深来说，不过是例行公事罢了。他把所有的宠爱，都留给了万贵妃。
公元1487年，万贵妃去世，终年58岁。
40岁的朱见深哭得肝肠寸断：“贞儿不在人世，我亦命不久矣。”
就连万贞儿死了，明宪宗也没有停止爱她。
他以皇后的仪制给万贞儿办了一场奢华风格的葬礼，甚至还逾越祖制，辍朝七日以尽哀思。
一语成谶，万贞儿离世后8个月，郁郁寡欢的明宪宗就崩逝了。
万贵妃这一生够值了！她虽然终其一生都只是个贵妃，但却享受着比皇后还要尊贵的地位和恩宠，皇后也只有羡慕她的份。
偏偏就是这样一个宫女出身的女人，她既不漂亮，也不婀娜。《明史》中说她：“貌雄声巨，类男子。”朱见深却为她一人沦陷。
不仅旁人想不通，就连明宪宗的亲生母亲周太后也搞不懂儿子的想法。
有一次，周太后单独问过儿子，到底为何喜欢万贵妃。
明宪宗是这么回答的：“彼抚摩，吾安之，不在貌也。”
通过这句话，朱见深也承认了万贞儿并不美，很显然他在意的并不是万贞儿的容貌，而是和她在一起就很安心。
这种感觉，不是一见钟情的怦然心动，也不是灵魂里的高度契合。而是一种久处不厌，细水长流滋养出来的温情。
无家世，无容貌，也无年龄优势的万贵妃，23年盛宠不衰，靠的不是心机手段，也不是巧言令色，反而正是半生的朝夕陪伴。
这一点，不仅是年轻貌美的皇后做不到，就连朱见深的亲生母亲，也远不能及。
朱见深之所以对万贞儿无比执着，很大的因素是跟他早期的经历有关。
可以说，他是明朝历史上极为特殊的一个皇帝。
在他三岁那年发生的土木堡之变，朱见深的父亲朱祁镇被瓦剌俘虏。朝臣们拥立郕王朱祁钰（朱见深的叔叔）监国，3岁的朱见深第一次被立为太子。
朱见深的这位叔叔本来是代班皇帝，可皇位坐久了，朱祁钰就不愿意下来了。
不仅如此，朱祁钰还废掉了朱见深，改立自己的儿子当太子。
没想到两年后（1457年），朱祁镇逆袭，再度夺回帝位，朱见深又重新当上了太子。
从第一次当太子，到第二次当太子，这期间的8年时间，是朱见深成长期最缺乏安全感的8年。
他从三岁开始，经历了父皇被俘，叔叔夺位、母亲更是没办法照顾他。
同时，他也担惊受怕，饱受宫中人情冷暖，唯一陪在他身边的，也只有万贞儿。
20岁出头的万贞儿，与朱见深的母亲同岁。在他孤单害怕时，有万贞儿的温暖陪护。无论他是太子，还是落魄皇子，万贞儿都待他始终如一，嘘寒问暖。
她看着他长大，她见过他的低头蹙眉，喜笑颜开。有很大的可能，在朱见深的心里，万贞儿像母亲，也像融入生命里的爱人。
当然，也有人说，万贞儿对朱见深无微不至，其实是一种处心积虑的投资。
当年土木堡之变，大明王朝在短短几年内，多次易主，谁也无法预料最后的赢家是谁。万贞儿一介宫女，她又有多大的城府能猜到历史的结局呢？
如果万氏真的是个利欲熏心的人，那么，朱见深被叔叔废了太子之位后，她就应该远离朱见深。
毕竟，在当时的处境，朱祁钰巴不得朱见深父子落难，对朱见深在宫中的待遇也各种剥削。明眼人早就会“弃暗投明”，与朱见深界限分明了。
可万贞儿并没有。
在朱见深最艰难的日子里，她一直守着他，护着他，从未想过要离开。
如果非要说万贞儿有什么心机的话，那就是：真心。
后来，朱见深用毕生之力来爱护这个前半生爱护自己的女人，他把万贞儿宠成了历史上最不可思议的奇闻。这背后哪有那么多的投资阴谋论，不过是同甘共苦、生死与共、以真心换真心罢了！
