在浩瀚的中药材品种中，有很多动物类中药，其中麝香、龙涎香、灵猫香和海狸香以其芳香之性而闻名天下，被称为“四大香”。
麝香
麝香又称麝脐香、香脐子，为雄麝（亦称香獐）香囊中的分泌物，为常用中药，《神农本草经》列为上品，誉为“诸香之冠”。
自古以来都是猎麝取香，在冬、春季猎取雄麝，连腹皮割下麝香囊，阴干，称为“毛香”，挖取囊内颗粒称为“麝香仁”，其中呈块状颗粒的称为“当门子”。
今多人工饲养“养獐取麝”，即将饲养3岁以上的雄麝，缚在取麝台上，腹部向上，分开囊口，用取香匙徐徐插入，向外掏取麝香，每年可取1～2次。关于麝香的药用，还有一段传说。
据说很久以前，一对张姓父子居住在深山里，以打猎为生。一天，父子俩在深山老林打猎，儿子为追捕一只野雉，不慎掉下山涧。儿子虽倒在山涧下动弹不得，却贪婪地吸着飘来的缕缕奇香。这奇特的香气，沁人心脾，伤痛好像逐渐消散。张老汉下到山涧，扒开儿子身旁的泥土，发现一个鸡蛋大小、长着细毛的香囊，有一种特异的香气，张老汉就把这个香囊放入儿子的衣袋中，不久儿子的伤不治而愈。
后来，每遇到穷人跌打损伤，张老汉就用香囊为其治疗。此事被县太爷得知，便派衙役将香囊抢去，交给小妾收藏。小妾将香囊随身携带，哪知已怀孕三月的胎儿坠了下来。县太爷便被视之为不祥之物，把它扔到河中。 唐老汉失去香囊后，十分伤心，决定上山时再找一个，因此，每次上山打猎时便加倍留意。有一天，他终于发现，原来香囊来自一种名为麝的动物，雄性麝的腹部长着一装着分泌物的囊袋，在发情交配期，此袋便会从腹部脱落，然后将其埋入泥下，因其长在雄麝的身上，又散发奇香，这个囊袋就叫“麝香”，从此沿用至今。这虽然只是个传说，但麝香活血通络、芳香开窍之功可见一斑。
麝香性温，味辛，入心、脾、肝经，据测定，含有麝香酮、灰分、胆甾醇、脂肪酸等成分，具有开窍醒脑、宣痹通阳、祛瘀疗伤、消痈排脓的功效，临床应用，可归纳五个方面。
一是开窍醒脑，可治疗中风、痰厥、惊痫、卒然倒地、神志昏迷；
二是祛瘀疗伤，可用于跌打损伤、风湿骨痛；
三是消痈排脓，用于痈疽肿毒等症；
四是催产下胎，用于胎死腹中、胞衣不下等；
五是宣痹通阳，用于治疗胸痹真心痛。
《本草经疏》载：“麝香，其香芳烈，为通关利窍之上药，凡邪气着人，淹伏不起，则关窍闭塞，辛香走窜，自内达外，则毫毛骨节俱开，邪从此而出。今人又用以治中风、中气、中息、痰厥、猝仆，兼入膏药敷药，皆取其通窍开经络，透肌骨之功耳。”
在芳香开窍中成药安宫牛黄丸、局方至宝丹、苏合丸、十香丹中都含有麝香，用以醒脑开窍，七厘散、麝香壮骨膏、麝香回阳膏等也加入麝香，以镇痛、消炎。毛香剥下的外壳亦可药用，多用于外敷或入膏药贴敷。临床报道，用麝香加乳糖制成片剂，当心绞痛时，取其含于舌下，可治疗冠心病心绞痛。
注意 ：此药辛香走窜，孕妇忌服。
龙涎香
龙涎香又名龙腹香，其色黑褐如琥珀，有时有五彩斑纹，呈不透明的固态腊状胶块，焚之有持久香气，有股独特的甘甜土质香味，故西方称之为“灰琥珀”，关于龙涎香的采集和命名，还有一段传说。
据传，在远古时代，东海里生活着一群巨龙，它们在海中游弋、嬉戏，玩累了就躺在岸边的岩石上休息。这时会有乌云聚在它们头顶上空，在巨龙熟睡的几周或几个月里一动不动，巨龙流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过天长日久，就会漂浮到水上，待乌云散去的时候就表明巨龙已经离开，这时渔民们就可以上前采集这种黑褐色固体，刚捞出时有一股强烈的腥臭味，但干燥后却能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，人们认为它是巨龙的口水，故起名“龙涎香”。其实，它是抹香鲸大肠末端或直肠始端类似结石的病态分泌物，可作为高级香料和装饰品，是制造高级香水的上好原料，亦有较高的药用价值。
龙涎香性温，味甘酸，略带腥味，入肝经，含有龙涎香醇、氧化钙、氧化镁、五氧化二磷、二氧化硅等成分，具有行气活血、散结止痛、利水通淋的功效，用于治疗咳喘气逆、气结痞积、心腹疼痛、淋病等症。
《纲目拾遗》载：龙涎香“活血，益精髓，助阳道，通利血脉。利水通淋，散癥结，消气结，逐劳虫，能生口中津液，凡口患干燥者含之，能津流盈颊。”药用多研末内服，常用量为0.3～0.6克。
注意：龙涎香入药忌铁器及石膏。
灵猫香
灵猫香又名灵狸、香狸，为灵猫科动物大灵猫的香腺囊中的分泌物。
《本草拾遗》载：“灵猫生南海山谷，如狸，自为牝牡，其阴如麝，功亦相似。”
按《异物志》云：“刳其水道连囊，以酒洒阴乾，其气如麝，若杂真香，罕有别者，用之亦如麝焉。”
现大灵猫多为饲养，灵猫经常在笼舍四壁摩擦，分泌出具有香味的油质膏，春季发情时泌香量最大。初泌的香液为黄白色，经氧化而色泽变深，逐渐变成褐色。初香带有腥臊味，日渐淡化。
取香有三种方式：
一为刮香。即将灵猫隔离，然后用竹刀将抹在木质上的香膏刮下，每隔2-3天取香1次。
二为挤香。将灵猫关入取香笼中，人工予以固定，拉起尾巴，紧握后肢，擦洗外阴部，掰开香囊开口，用手捏住囊后部，轻轻挤压，油质状香膏即可自然泌出，或用角制小匙插入会阴部的香腺囊中，刮出浓厚的液状分泌物。
三为割囊取香。即灵猫屠杀取皮后割下香囊，阴干或烘干，这种香一般称为死香。
灵猫香性温，味辛，入心、肝经。据测定，含有灰分、灵猪香酮、多种环酮、环十七碳酮、醇和酯类，尚含粪臭素、丙胺及几种游离酸类，具有辟秽、行气、止痛的功效，用于治疗心腹卒痛、疝气、心绞痛、腹痛等症。
《本草拾遗》载：灵猫香“主中恶，心腹卒痛，疟，疫气，镇心安神。”
现代药理研究表明，灵猫香还具有抗炎、镇痛作用；对中枢神经有兴奋作用，而且可拮抗戊巴比妥的毒性，还具有抗惊厥作用。內服常入丸、散；亦可代替麝香外用，研末调敷于患处。
海狸香
海狸又称海狸鼠，生长于加拿大、俄罗斯等国，我国与俄罗斯接壤的新疆、内蒙古和东北地区也有分布。
海狸这个名称是不确切的，因为这种动物并不生长在大海中，而是生长在河流里，所以现在海狸的学名已改为河狸了，但由于习惯，还叫“海狸”。从海狸的生殖器官附近一对梨状腺囊里面提取的一种红棕色的奶油状分泌物，经日晒或熏干后变成红棕色的树脂状物质，称为海狸香，稀释后有一股愉快的香气，可做为天然香料，在调配成各种花香香型香精时，常用它做为定香剂，以增加香精的“鲜”香气。同时，还具有一定的药用价值。
据测定，海狸香含有含海狸香脂、挥发油、胆甾醇、安息香酸、酚类、炭酸钙等成分，具有镇痉的功效，能减轻疼痛性及痉挛性症状。用海狸香及稀酒精按1：10的比例，配制成的海狸香酊，可治脏燥症，每次口服1～3克，取得较好的疗效。
